Volgens de website van uitgever Luitingh-Sijthoff zijn er van De Camino al meer dan een half miljoen exemplaren verkocht. Alle reden om de vraag te stellen wát dit boek tot zo’n ongekend succes maakt.

A

1. Wat verstaat men in het algemeen onder ‘bestsellers’? En wie of wat bepaalt of iets een bestseller is of niet?
2. Wat is jouw ervaring met bestsellers? Noem enkele voorbeelden en maak duidelijk of je wel of niet kunt begrijpen dat juist deze boeken (heel) goed verkocht zijn. 
3. Er zijn goede en prachtige boeken geschreven die toch niet echt aanslaan bij een groot publiek. Succes in de literatuur blijkt onvoorspelbaar en grillig. Probeer zo veel mogelijk factoren te bedenken die maken dat een boek – zoals De Camino – wél een groot succes wordt. Bedenk daarbij dat er allerlei ‘partijen’ zijn die invloed hebben op het commerciële slagen van een boek, bijvoorbeeld omdat zij daar economisch belang bij hebben. Je kunt bron 1 gebruiken waarin het begrip ‘literair veld’ wordt uitgelegd, maar dat is misschien niet nodig.   
4. Enorme bestsellers worden door professionele critici vaak met wantrouwen bekeken. De gedachte is misschien: ‘Als een boek door een groot publiek zeer gewaardeerd wordt, zal het wel niet deugen.’ Critici bespreken zulke boeken dan vaak ook niet. Dat lot lijkt De Camino ook beschoren. Wat vind jij van die houding van ‘de kritiek’?

B

1. Bij vraag A3 is het al gezegd: literaire kwaliteit is geen garantie voor succes. Anderzijds is ‘enige kwaliteit’ nodig, wil een boek succes hebben. Maar wat is literaire kwaliteit? Kies een boek dat je gelezen hebt en waarover je erg enthousiast bent, bijvoorbeeld een bestseller die je bij A2 genoemd hebt, maar het kan ook een ander boek zijn. Verklaar je keuze door eigenschappen van de roman te noemen, bijvoorbeeld: spannend, maatschappelijke relevant, stilistisch sterk, herkenbaar, uitdagend, goed te volgen, fantasierijk, leerzaam / verheffend, rebels, realistisch, experimenteel, historisch interessant, verrassend / nieuw (nieuwe inzichten brengend) etc.
2. Oordelen over literatuur en literaire kwaliteit leiden vaak tot onenigheid. ‘Over smaak valt niet te twisten’ luidt de dooddoener, maar het kan ook verhelderend zijn om over verschil van smaak te lezen, te praten of te schrijven. Becommentarieer in dit verband de volgende opmerkingen die lezers over De Camino gemaakt hebben. Geef aan of je het daarmee eens bent of juist niet en waarom.      

• ‘Anya Niewierra weet de lezer vanaf het begin te boeien en schrijft zo filmisch dat je als het ware zelf de camino meeloopt. (…) Zij heeft ook nog onvoorbereid de camino zelf gelopen. Dat maakt het verhaal geloofwaardiger.’ (Erika op vrouwenthrillers.nl)
• ‘Anya Niewierra bewijst zich opnieuw als een magistraal verhalenvertelster. Niet alleen het verhaal op zich is verbazingwekkend goed, ook haar research is van een ongekende kwaliteit. Tot in de details smelt ze fictie en feiten samen tot een vloeiend geheel. Haar hoofdpersonages zijn dusdanig divers én levensecht dat je er totaal geen voorstellingsvermogen voor nodig hebt om ze te visualiseren.’ (Patrice van Trigt op boekenkrant.com)
• ‘En hét grote minpunt: het kleffe van de liefdesrelatie. Het is mij allemaal te zeemzoet. Het mocht minder expliciet zijn. Ik heb geen verbeelding nodig om te weten wat Lotte denkt en voelt. Het wordt steeds benoemd en verteld. Dus toch geen 'literatuur'.' (Linda Marie op hebban.nl)
• ‘Echt literair lijkt de vertelling nergens. Het melodrama (Lotte laat veelvuldig de tranen vloeien) is vrij prominent. Wie van een verhaal vol vaart zonder literaire opsmuk houdt, heeft met De Camino een geschikt boek in handen.’ (deze site)
• ‘Ik ben er meerdere keren in begonnen omdat het steeds maar weer werd aangeraden door menigeen wiens mening ik respecteerde. En elke keer strandde ik weer op de abominabele schrijfstijl. Zo schrijf je op de middelbare school: superlatieven, tot in details beschreven personen.’ (Melchert op hebban.nl)
• 'Een boek krijgt van mij een hoge waardering als ik iets geleerd heb of als ik de wereld op een andere manier bekijk na het lezen van dat boek. (…) In een thriller is er niet zo veel te leren en over het algemeen krijg je geen levenswijsheden voorgeschoteld. Dit boek is anders. (…) Het lopen van een voettocht maakt een ander mens van je. Je komt dichter bij de natuur en bij jezelf, het kan de zin van het bestaan in een helder en bijzonder perspectief zetten. In schril contrast en diametraal tegengesteld aan de uitwerking van een oorlog en hoe dat een mens kan veranderen. Veranderen in een monster. (…) Op beide onderwerpen is veel onderzoek gedaan door de schrijfster en dat betaalt zich uiteindelijk uit. Vooral over het uiteenvallen van Joegoslavië en de daaropvolgende Balkan-oorlog ben ik een stuk wijzer geworden. En hoe dun ons laagje beschaving uiteindelijk maar is. Een aanrader: spannend en je wordt er wijzer van.’ (Jos op hebban.nl)

C

Vergelijk nu De Camino met het boek dat jij bij vraag B1 genoemd hebt. Stel dat je in een jury voor een literaire prijs zit. Het spant erom, want de leden van de jury vinden het heel lastig om te kiezen. Er blijven uiteindelijk twee boeken over: De Camino en het boek dat je bij B1 genoemd hebt. Wie wint? Bereid een mondelinge voordracht voor die je bij de bekendmaking uitspreekt. Je noemt daarin de overwegingen van de jury. Pas aan het eind maak je bekend wie de winnaar is.