Met tegenzin maar trouw bezoeken zij wekelijks de familiebegrafenissen, waar de nabestaanden heen reizen met de honden en de koffers achter in de auto. In een steeds verder afbrokkelende familie probeert de vijftienjarige Samson Fittipaldi, hartstochtelijk Monopolyspeler, bescheiden zwemkampioen, het hoofd boven water te houden. Met verslavende bezoeken aan het zwembad schudt hij de dreiging van zijn drie oudere zussen van zich af en soms vergeet hij zelfs even het lot van zijn familie: een stam met een alarmerend hoog sterftecijfer.

Held van beroep is een roman over het fenomeen familie - voor eeuwig met elkaar verbonden en voor eeuwig van elkaar gescheiden. Het is het bitterzoete verhaal van een kind van deze tijd, dat de weg gaat die iedereen moet gaan - al voert die weg niet voor iedereen langs aangespoelde potvissen, demente oma's en een zeemansgraf voor een vrouw.